Zdeněk Trnka (18. Juli 1925 – 19. Februar 2019) war Pädagoge, Interpret, Dirigent, Organisator des Musiklebens und vor allem Komponist. Bereits während seiner Gymnasialzeit in Beroun wurde Musik zu seiner großen Leidenschaft. Bei Ferdinand Vodička, einem Schüler des Komponisten Vítězslav Novák, studierte er Harmonielehre. Er spielte in einem regelmäßig konzertierenden Schülerquartett und begegnete in Beroun dem Dirigenten Václav Talich. Dort begann auch seine Freundschaft mit dem Dichter Jaroslav Seifert, dem ersten tschechischen Literaturnobelpreisträger.
1944 bestand Trnka die Aufnahmeprüfung am Prager Konservatorium. Der Kriegsverlauf machte seine Pläne zunichte: Die Nationalsozialisten schlossen die Schule, Konzerttätigkeiten wurden eingeschränkt und die wirtschaftliche Lage der Familie zwang ihn zur körperlichen Arbeit. Nach dem Krieg studierte er an der Philosophischen Fakultät der Karls-Universität. Danach wirkte er jahrzehntelang als geschätzter Gymnasiallehrer für Tschechisch und Musik in Trutnov, Hostinné und Úpice. Während der sogenannten Normalisierung musste er wegen seiner Ablehnung der sowjetischen Besetzung der Tschechoslowakei den Schuldienst verlassen und in einem Industriebetrieb arbeiten. Nach dem politischen Wandel kehrte er ins Schulwesen zurück und unterrichtete bis zu seinem 80. Lebensjahr.
Seine musikalische Weiterbildung setzte er stets fort. Während des Studiums besuchte er Kompositionskurse bei František Pícha und tauschte sich mit bedeutenden Musikerpersönlichkeiten aus, darunter Pavel Bořkovec, Alexandr Plocek, Alfréd Holeček, Václav Snítil und Jan Pěruška.
In Úpice gründete und leitete er ein Streichquartett. Gemeinsam mit dem Chorleiter Z. Šumník führte er dort rund drei Jahrzehnte den gemischten Chor Foerster–Smetana, in dem er auch solistisch auftrat. Unter anderem studierte er Chöre aus den Opern „Rusalka“ und „Die zwei Witwen“ ein. Trnka dirigierte Kammerorchester in Trutnov und Hostinné, leitete Schülerensembles und verschiedene Kirchenchöre in Úpice. Er moderierte Konzerte des Klubs der Freunde klassischer Musik in Trutnov und hielt Musikvorträge. Als Vortragender und Chorleiter war er bis zu seinem 88. Lebensjahr aktiv.
Sein kompositorisches Werk entstand über mehr als sechs Jahrzehnte und ist stilistisch wie formal vielfältig. Es umfasst Stücke für Soloinstrumente, Lieder, Chorwerke, Kammermusik für Streicher und Bläser, Musik für kleinere Orchester und Opern. Besonders wichtig war ihm die Vokalmusik – eng verbunden mit seiner Erfahrung als Chorsänger und Chorleiter sowie seinem Gespür für Sprachmelodie und Rhythmus. Er vertonte Gedichte tschechischer Lyriker, darunter Jaroslav Seifert, Jan Neruda, Jaroslav Vrchlický, Josef Kainar und Jan Skácel, ebenso biblische Texte; außerdem bearbeitete er Volkslieder. Die Libretti seiner Opern entstanden nach literarischen Vorlagen von Shakespeare, Calderón und Vítězslav Nezval.
Trnkas Werke wurden vor allem in Ostböhmen bei Gesangs- und Kammerkonzerten, kirchlichen Feiern und Kulturveranstaltungen aufgeführt. Zu den Interpretierenden gehörten Amateurensembles ebenso wie Berufsmusiker, etwa das Stamic-Quartett, die Sopranistin Gabriela Jelínková-Podnecká und die Pianistin Věra Bauerová. Zu den besonders beachteten Aufführungen zählen die Trutnover Konzerte „Lieder von Zdeněk Trnka und Gedichte von Jaroslav Seifert“ und das Festkonzert zu seinem 90. Geburtstag mit der Kammerphilharmonie Pardubice.
Trotz seiner umfangreichen ehrenamtlichen Kulturarbeit wurde die öffentliche Aufführung seiner Kompositionen während des kommunistischen Regimes wiederholt behindert; zeitweise durfte sein Name nicht auf Plakaten oder in Programmen erscheinen.
Auch im Ausland war seine Musik zu hören: beim Rundfunk in Ljubljana, bei einem Konzert polnischer Philharmoniker in Kamienna Góra, bei einem Kirchenchorkonzert in Florenz sowie bei Klavierabenden von Adam Piotr Zukiewicz in Toronto und Hongkong. Seine Oper „Atlantida“ und weitere Orchester- und Liedwerke fanden Eingang in den Bestand des Tokyo College of Music. Das Projekt „Lieder von Zdeněk Trnka und Gedichte von Jaroslav Seifert“ wurde 2012 bei der One-Young-World-Konferenz in Pittsburgh vorgestellt.